— Ага, — протянул я и сделал вид, что почесался там, куда мгновение назад сунул руку, — ясно.

Я слышал его дыхание. Оно изменилось — размеренное, ровное, правильное. Слишком правильное. Так дышат тогда, когда откуда-то пытаются черпать силу. Я медленно повернул голову назад. Кэра и Дарен спорили о том, кто из них более меткий метатель тяжелых перьев.

Почему же мне сейчас так не по себе? Какое-то мгновение я почувствовал что-то неправильное в воздухе…

— Не вижу слуг, — сказал я как можно более уверенным голосам и посмотрел на Дарена.

— А их и нет, — не дав открыть рот хашаарцу, ответила Кэра. Тот глянул на нее с укоризной. — Нам приходится все делать самим. А дом ведь огромный!

— Давно что ли здесь?

— Да третью неделю уже.

— Можно узнать, чем лично вы тут занимаетесь? — невзначай проронил я и посмотрел на Лейнуса. Я решил рискнуть и попал в точку. Тот похоже опять ушел в себя и не услышал моего провокационного вопроса лутарам.

— На задах тренировки по восемь часов в день, — ответил Дарен, даже не взглянув на учителя. Завертев головой, словно бы проверяя, что поблизости никакого нет, он с грустью в голосе добавил, — остальное время в основном пишем. Письма переписываем, тренируемся чужим подписям и почеркам, из сургуча печати вырезаем и так далее, тому подобное. Из дома практически не выходим.

— Я вообще не поняла почему Лейнус нас с собой взял. У тебя там жарко было. Мы перья до этого в зайцев только метали, да в белок. А тут целый кадавран. Страшная тварь, — Кэра вздрогнула всем телом и взглянула на то, что осталось от моей левой руки.

Они рассказывали мне о своих делах так, будто бы Лейнуса не было рядом. Или я драматизирую ситуацию и Флест уже не против чтобы я «лез к его лутарам»?

«Какого черта сейчас происходит?» — уже в полном замешательстве подумал я.

— Всем тихо! Хватит разговоров! — в первый раз за все время я услышал, как Лейнус повысил голос.

Он не улыбался.

В доме раскинулись простор и роскошь. Картины маслом, позолота, ажурные перила с серебряными вставками, мебель из меднодрева — всё здесь говорило о статусе и богатстве проживающих.

Как только мы вошли в особняк, Флест с приемышами разбежались по своим углам. Лейнус, казалось, куда-то очень торопился, а Кэра мне коротко объяснила где находится моя комната на третьем этаже и они вместе с Дареном быстрым шагом удалились в противоположное крыло.

После своего чердака в таверне, здесь я ощущал себя настоящим королем. Я хотел было переодеться, но в красивом массивном комоде нашел только женские платья и сорочки. За три дня в пути крестьянская соломенная обувь сильно прохудилась в нескольких местах, а стопы ног побаливали. Туника и штаны серые от дорожной пыли. Теперь я выгляжу как настоящий житель нижнего района светлого города Гранор.

Усталость дала о себе знать, но я не стал ложиться в большую кровать с белоснежной и чистой периной. Я любил чистоту, и мысль ее испачкать мне была неприятна. О странностях Флеста и лутаров я решил пока не думать. Кто знает, что в голове у мудрых Лейнусов Третьей Ступени и какие у них взаимоотношения с учениками. Решать сложности нужно по мере их поступления. Если это действительно сложность, а не мое бурное воображение.

Я растянулся на полу, оперившись спиной об исписанную разноцветными цветами стену. Мешок со своим скромным схроном я положил под кровать. «Богадельня, значит» — протянул я в мыслях. И как же мне подпортить ее прекрасную репутацию? Похоже, что я вряд ли смогу сейчас ответить на этот вопрос. Мне нужно попасть туда и провести хотя бы поверхностную разведку. Навскидку можно лишь предположить несколько совершенно обычных стратегий. Они травят людей или испытывают новые медикаменты для продажи? Хотя, лучше пусть они испытывают на несчастных жителях города какую-нибудь смертельную болезнь, вроде красной сыпи. Например, для использования в военных целях. Закинуть гноящуюся субстанцию в котелок с харчами в военном лагере Хашаара и война считай выиграна. Нет, слишком большой скандал раздуется — вряд ли Лейнусу нужно именно это. Может быть, Богадельня — это прикрытие для какой-нибудь кровожадной банды или контрабандистов?

— Ну уж нет, — скривился я в зловещей ухмылке. — Я работаю не так.

И это была правда. Изощренная фантазия была всегда была моим верным спутником. Если есть возможность сделать лучше, то я это сделаю. Потому что, если уж я умудрился вообразить сразу несколько дешевых вариантов решения, то и те, кто потом задумается о случившемся в Богадельне с другого ракурса, смогут предположить тоже самое. Я был принципиален в этом плане — не должно выглядеть все это так просто. Не потому что я так хочу, а потому что я кавасар Академии Хронистов и…

Что-то переломилось в моей голове. Какая-то неосязаемая тень мелькнула в глубине разума.

Единственной рукой я сорвал с себя пыльную красную повязку с глаза и встал — подошел к зеркалу. Волосы немного отросли, но я старался ухаживать за ними. Не из-за внешнего вида, нет. Мне нравилось быль полуальвом. Все альвы традиционно носили длинные прически. Кто-то их заплетал, кто-то прятал в головном уборе, но стригли лишь тогда, когда они начинали касаться земли. Это в какой-то степени неудобно, но со временем привыкаешь ко всему.

Лицо практически зажило, лишь красноватые круглые пятна все еще продолжали уродовать щеки. Одно пятно под белесым глазом особенно выделялось. Там явно останется шрам.

Уголки моих губ слегка приподнялись вверх. Мрачно улыбающийся страшный получеловек-полуальв с угольными распущенными по пояс волосами взирал на меня свысока. Я закрыл единственный теперь глаз и задержал дыхание. Просто так: дышать ровно и глубоко я не хотел.

Почему я кавасар?

Мне нужно больше. Голова моя начинает болеть от того, насколько же она пустая и как ей не хватает знаний об окружающем мире. Почему я чувствую себя закованным в цепи выдуманных правил? Почему этот мир кажется ненастоящим и слишком… последовательным? Я скептически относился к своему восприятию мира, как к нереальному, но иногда, все же, позволял себе об этом задуматься, потому что не мог разрешить себе представить, что существует вероятность невозможного. И поэтому я задаю сейчас себе вопрос: мое восприятие мира нарушено или оно нарушено у других? Нарушено ли оно вообще у кого бы то ни было? Верно ли утверждение, что истинно лишь восприятие этого мира умами большинства?

Но сейчас я задаюсь самым важным в моей жизни вопросом.

Почему я ограничен кавасаром?

Буду ли ограничен Лейнусом?

Буду ли я ограничен собой?

Нет. Но я стану кем-то большим и прорву эту завесу привычного восприятия, что называется истиной большинства. Я в этом уверен.

Я фигурально плюнул на чистоту кровати и всем своим грязным телом рухнул на пахнущую сиренью мягкую перину. Не прошло и минуты, как я уснул.

«Кап… Кап… Кап…»

Тук! Тук! Тук! — настойчивый стук в дверь прервал мои непростые размышления.

— Хеллор! Эй, Хеллор! Если надо переодеться, внизу все есть, — прозвучал за дверью басистый голос Дарена. — В восточном коридоре вторая комната. Там шкаф такой — увидишь.

— Спасибо, — коротко отозвался я, уткнувшись в мягкую подушку. Проспал я около двух часов. Больше, чем мне обычно необходимо. Похоже, что сказываются довольно свежие раны — организму нужно больше сна на восстановление.

Звук удаляющихся шагов Дарена окончательно меня разбудил.

Я пока не знал, где можно было надежнее запрятать свои вещи, поэтому захватил их с собой. В паутине коридоров первого этажа я отыскал сначала омывальню и привел себя в должный порядок. В нужной мне комнате я переоделся в более подходящий наряд.

Вот теперь совсем другое дело. Хлопковая черная туника на удобных заклепках, опоясанная кожаный тугим ремнем. Высокие и удобные сапоги из бобровой кожи и серые рейтузы с большими боковыми карманами, что хорошо заменяли старую набедренную сумку.