— Звучит как какой-то бред, да? — прозвучал риторический вопрос. Лейнус задумчиво наклонил голову. Его странные пепельные волосы чуть-чуть свисли вниз под своим весом. — Ты много знаешь о кадавранах? Они обитают в Мертвом Поясе, южнее тюремных топей. Живут в среднем полвека… Хм-м-м… Получается, что в лесу он вряд ли прожил бы и полгода. День для него здесь был непомерно дорогим… Пришел проверить бабкины сплетни?

— Он полукровка, — неожиданно для самого себя выдвинул я теорию. — Получеловек скорее всего. Ну или просто… неправильный.

— С чего ты взял? — удивленно спросил меня учитель.

— Он ведь ссыхался очень болезненно и долго, — вспомнил я муки метаморфозы Тарека. — Насколько я помню, кадавраны от этого так не страдают. И иссохшим он казался разумным. Нет, дикий конечно… Но разговаривал со мной точно.

— Говорящий? Ну может быть… Может быть… — протянул Флест, уставившись на стену в одну точку. — Тогда, может, прожил бы и больше. Наверное, надо было взять его живым… А как они сошлись с гнумом?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Перед смертью, — продолжил допрос Лейнус — он сказал: «Траш-Макхар». Или вроде того? Ты знаешь, что это может значить? Они говорили до этого на каком-то непонятном тебе наречии?

— Тоже не знаю, Лейнус. Может он нас всех проклял напоследок, — ухмыльнулся я. Флест шутки не оценил, закатил верх глаза, но промолчал.

Молчание затянулось. Третьей ступени Лейнус думал и не смотрел на меня. Я тоже молчал и надеялся, что он поскорее уйдет и даст мне хотя бы еще немного времени отдохнуть. Боль по всему телу давала о себе знать.

— Ладно, Бес, — прервал молчание учитель, и, как ни в чем не бывало, заулыбался. Снова достал табак, закрученный в пожелтевшею бумагу и закурил. — У тебя два дня на восстановление… основных функций. Остальное переговорим в дороге.

— Могу я узнать, куда мы отправляемся, Лейнус Флест? — спросил я беспечно.

— В Академию, — усмехнулись мне в ответ. — На переобучение.

— У меня просьба, Лейнус, — распирало меня от наглости.

— Слушаю тебя внимательно, — спокойно ответил Флест. Все тело его казалось напряжено. Мне кажется, или еще одно слово, и он перережет мне горло?

Я рискнул:

— В дупле у таверны деньги. Мне нужно их забрать и передать жене трактирщика, — на одном выдохе выпалил я. На лбу появилась испарина.

Пауза…

— Зачем?

— Надо.

Пауза…

Атмосфера в помещении накалилась. Казалось, что свет из больших окон стал гуще и темнее. Насекомые за окном перестали стрекотать.

— Нищенка на окраине города стала вдруг баснословно богата. Ты думаешь, никто не задастся вопросом почему? — ровно и без запинки сказал Флест.

Поразительно. Я чувствовал всей кожей, как он раздражен. При этом он полностью держит себя под контролем. Перед ним кавасар, который только что предложил поставить всю миссию под угрозу. Кавасар, который сам осознавал, что так делать ни в коем случае нельзя. Именно из-за таких нелогичных поступков и происходят зачистки. Именно из-за этого часто льется лишняя кровь. Из-за взмаха крыла бабочки, что поменяла направление надвигающейся бури.

— Деньги отдавать можно и постепенно. Большую часть я выдам ей по наследию, — я смотрел в глаза Лейнусу Флесту. Одному из сильнейшего Известного Мира. Но это было неважно. Я должен расплатиться… За то, что я выжил, я должен расплатиться. Я чувствовал это на уровне бескомпромиссного знания. Я чувствовал это как Маг, который полностью опустошил свои незримые запасы сил.

Из записки, которую вечером того же дня, Лейнус Флест из Академии Хронистов, сжег в горне деревенской кузницы:

Мальчишка смотрел на меня, словно он Магнус. Наглый мальчишка, которому стоило бы перерезать горло за то, что он натворил. За всю беспечность, бессмысленное и нерациональное использование своих сил. Он попросил меня об одолжении и замолчал, уставившись своим голубым альвским глазом.

Он не выразил страха. Наоборот, он закрылся от него. Или нет… Он как бы впитал в себя созданную мной атмосферу Эха Страха. Он стал как будто увереннее.

Я согласился. Почему?

Как он смотрел?

Что он видел этим глазом?

Полуальв опасен. Или у меня паранойя?

Пергамент мгновенно исчез в синем пламени.

Глава 4. Путь

Я не мог больше заснуть. Все тело сильно болело. Культя, в слегка окровавленных тряпках, начала страшно чесаться. Это наводило на мысль, что в бессознательном состоянии я был несколько недель. За мной ухаживали, кормили… мыли. От последней мысли я содрогнулся.

— О-о-х-х, — на судорогу тело отозвалось болью.

Я пощупал свое лицо единственной рукой. Белая тряпка недавно менялась. Те места лица, которые она не покрывала, были все в рытвинах и застарелых волдырях, что уже обвисли под тяжестью жидкости внутри них. Больше всего болели губы. Дотронуться до них было практически невозможно — острыми иглами боль пронзала сразу всю голову.

Запах табака был мне неприятен. Он перебивал аромат вкусного хлеба. Несмотря на всю мнимую заботу обо мне, Лейнус задымил здесь всё. Приоткрытое окно не сильно помогало.

Я дотронулся до места чуть ниже ключицы. Там, где мне раскрасили второй луч звезды в красные тона. «Кровь значит?» — подумал я. — «Задание по зачистке дали мне они, а в лишней крови виноват я? Интересно…» Мне кажется или кто-то сейчас пытается на меня свалить чужие ошибки? В чьих вообще полномочиях давать такие указания? Мог ли сам Лейнус Флест отправить мне ворона? Этого я не знал и права знать не имел. Мое дело — выполнять. Но ответственность за результат все же была на Флесте. Он имел право меня наказать, но за мой провал сам бы позже расплатился сполна. Судя по всему, таверна имела значение намного больше, чем я думал и играла она роль не только маленького разведывательного поста. Читали ли в Академии вообще мои еженедельные доклады о мелких дебоширах и постояльцах таверны?

Самое непонятное для меня это то, что ворон прилетел вовремя — вечером последнего дня недели. Если бы была какая-то срочность, то он бы точно прилетел раньше. Опять совпадение? Может ли все это быть моим Испытанием Имени? Я слышал, что кавасаров именуют даже за курьерские задания. За доставку специй из Хашаара в Страгос могли присвоить имя Черный Рыцарь Смерти, а меня назвали Бесом за зачистку? Даже не Безумным Верховным Бесом Мести Последнего Круга Ада, а всего лишь Бесом? Я не могу проследить здравый смысл в присвоении имен. Лутаром я был — фельдгравовым. Что именно это означает я не нашел ни в одном фолианте академической библиотеки. В закрытую секцию, меня разумеется не пустили бы, но я крайне сомневаюсь, что нашел бы и там хоть что-то. Теперь я Бес. Спасибо тебе, Флест — Лейнус Третей Ступени. Интересно, он советовался с кем-нибудь? Или придумал это имя, когда наблюдал как меня потрошит кадавран? Тайна, покрытая мраком.

За двое суток мне нужно восстановиться и, похоже, что эти два дня начнутся не с завтрашнего утра. Первый день уже почти прошел, а мне тяжело даже пошевелиться. На то, чтобы воспользоваться трюком сознания и закрыться от боли и речи быть не могло — есть вещи, которыми стоит пользоваться умеренно и разумно. Я — это не только сила мысли или сознания. Я — это все моё тело. От ногтей до кончиков волос. Может кто-то и способен воспринимать себя бренным куском мяса, которым можно пренебречь, но не я. Мое сущее закаляет несущее. Было бы несущее, если бы мы плевали на сущее? «Тарабарщина какая-то» — усмехнулся я своим мыслям.

Несмотря на боль, я сел на кровать. Скрежеща зубами, я сжал кулак и зашипел… Ладонь единственной руки тоже была в заживающих, но еще болезненных ожогах. Большой волдырь лопнул, и последняя не болящая часть моего несчастного тела отозвалась возмущенной болью. Я чувствовал, что сломанные кости уже начали сращиваться, но чересчур напрягаться сейчас было чревато последствиями.