На последний словах Лейнус сделал паузу и пристально посмотрел мне в единственный глаз.

— Чем хуже, тем лучше. Решать тебе, как это сделать. Главное — не попасться. На тебя ничего не должно вывести… Ну вот как-то так, — закончил он.

Я молчал. Лейнус Флест молчал.

— Вопросы, Бес? — первым нарушил он гнетущую тишину заметно повеселевшим голосом.

Глава 5. Гранор

Времени подумать над вопросами не оставалось. Промедление — это сомнение, а показывать сомнение Лейнусу нельзя. Если бы я только умел останавливать время мысли так же, как это делает Академия в своей обители для отличившихся лутаров…

Я не мог закрыть свой глаз. Флест смотрел на меня и ждал.

Но я мог мгновение задуматься о том, что такое Время.

Я почему-то вспомнил книгу, которую читал пятьдесят три года назад. Она называлась «История Известного Мира» Патл эль Кахала. Одним мгновением я вспомнил образы множества историй нашей эпохи. Короли, графы и герцоги, география, история, Первая Кровавая Война, артефакты забытого мира и многое другое. Я читал книгу долгие две недели пытаясь вникнуть в сложный текст, а сейчас все эти знания мимолетной тенью пролетели в подсознании. Я заметил эту тень, но не смог ее поймать. Она как непослушная дочь, выглянула из-за каменного угла глубокого сознания, опустила пальцем веко и показала мне язык. Значит ли это, что Время за этой каменной стеной не имеет значения? Значит ли то, что Время ограниченно лишь нашим восприятием начала и конца? Восприятием событий, которые начались и которые обязательно закончатся. А что есть Время, если мы не воспринимаем его? Каждый из нас знает, что можно проспать весь день, но разум воспримет лишь небольшое мгновение от этого Времени, а, слегка задремав, стоя на карауле, можно увидеть воображаемую историю огромного и прекрасного мира.

Сейчас я чуть лучше понимаю, что же такое Время. Но все равно эта непослушная дочь также далеко от меня. Она убегает вдаль подсознания по пустому коридору разума, топая своими маленькими ножками по мраморному полу. До меня доносится лишь Эхо удаляющихся шагов.

Топ… Топ… Топ… Ворота захлопнулись за спиной девочки. Ворота, которых я так страшусь…

В это краткое мгновение я был словно в дрёме снов. Во сне я воссоздал момент своей настоящей реальности — та же комната постоялого двора, те же кровати, тот же стол. Тот же я и тот же Лейнус… Но с одним маленьким и незначительным различием. В этом мире я осознаю себя. Этот мир я могу контролировать. Ведь я тот, кто всегда был в состоянии не думать. Потому что это просто. И сейчас я контролирую своё Время, потому что сплю.

Какой мир реален? Привычный нам мир или мир во сне, где я способен расширить границы времени? Может быть оба, раз они воспринимается всеми чувствами одинаково.

То, что мы лежали в кроватях мне помогло, и я успел немного подумать. Лейнус Флест ничего не заметил.

Насколько я помню, Богадельня Ганры находится в низинном квартале города и понятно почему именно там. Для того, чтобы лечить тех, кто в этом больше всего нуждается. Но для чего кто-то хочет саботировать чьи-то услуги? Напрашивается единственный ответ: потому что они кому-то мешают. И кому могут помешать благородные бесплатные услуги Богадельни? Вероятно, что тем, кто хочет за это получать полновесную монету? Слишком просто. Слишком очевидно. Лейнуса бы не поставили на такое задание. Что-то не так…

Я больше не слышал шажки маленьких девичьих ножек. Время думать прошло и Эхо пропало.

Я повернул голову в сторону Лейнуса. Ножка массивного стола между нами закрывала мне обзор, и я увидел лишь половину его выжидающего ответа лица.

— У меня нет вопросов, — коротко ответил я, изображая полное безразличие. Я попытался вывернуть себе возможность подумать еще позже, но понимал, что шансы невелики. — Возможно позже и возникнут.

— Нет, мой дорогой друг. Только сейчас, — как и ожидалось, Лейнус, ответил мне отказом.

— Я понял. У меня нет вопросов, — коротко повторил я Флесту.

— Тогда решено. Завтра прибудем в город. На подготовку времени нет, приступим сразу же. Обдумай все как следует, мой дорогой друг. На этот раз крови не будет, — уверенно заявил Флест и отвернулся от меня, давая понять, что разговор окончен.

К полудню следующего дня мы шли по широкой просеке. На торговом тракте появилась каменная брусчатка, намекающая путникам о приближении к Гранору — белокаменному городу-крепости посреди океана вересковых цветов. Нашему взору открылся огромный фиолетовый простор на много лиг вокруг крепостных белых стен с редкими вкраплениями крестьянских домиков. Город считался оплотом северных земель Страгоса, ведь именно он первым падет при наступлении врага с северного распутья. Высокие стены его были выстроены в период столетия Кровавой Войны, а после перемирия их выкрасили известью в белый цвет, как символ наступившего мира. Тем не менее, из года в год эти белые стены росли и вширь, и ввысь. Караваны из Владены и Хашаара встречали массивные белоснежные ворота с вырезанными на них птицами — по одному на каждой створке. Символ города — два голубя в полете как будто бы замерли на месте, касаясь друг друга клювами. По странной иронии, созерцать красоту этой картины целиком можно было только на закрытых воротах.

Мы шли быстрой рысью. Фиолетовая красота вдоль дороги нас уже не привлекала, а сладковатый запах начал раздражать. Усталость медленно подступала.

— Вот мы и добрались, дорогие мои. В верхнем квартале у меня арендован дом. Просторный, — сказал Лейнус, явно обращаясь больше ко мне. — По приезду даю всем час. Потом собираемся в гостином зале.

— А отдохнуть, Лейнус? — простонала Кэра. — Мы почти три дня в пути. Неужели эти переговоры так важны?

— Разумеет, важны. Не забывай, что такое Путь Решений, Кэра, — спокойно ответил ей Лейнус. — Ты уже никогда не станешь Хронистом, который может всегда позволить себе отдых, — немного помедлив, он добавил, — но, разумеется, ты можешь отдохнуть. Никто тебя ни к чему не принуждает.

На последних словах своего учителя Кэра решила попридержать свой порыв сказать что-либо еще. Я усмехнулся, и она зло посмотрела на меня. Ничего не поделать — за время, что она пробыла в Академии ей должны были внушить простую мантру: «выбор есть всегда, но не только у тебя». Хочешь отдыхать? Пожалуйста — это твой выбор. Но это решение зародит выбор и в голове Лейнуса поставить тебе метку на груди. Или что похуже.

— Какие переговоры? — в лоб спросил я. Лутары говорили об этом прямо. Похоже, что в этом не было никакого секрета. Сомневаюсь, что Кэра настолько недальновидна.

— Переговоры с торговым домом Гранора. О поставках в Страгос элитного алкоголя из Владены через северный тракт, — подтвердил мои догадки Флест. Непонятно только как это связано с Богадельней Ганры? — Мы успели как раз к следующим переговорам, которые запланированы на сегодняшний вечер.

Я знал, что Лейнусы не занимаются такими мелочами. Неприятное предчувствие медленно подступало к горлу.

Мы добрались до огромных белоснежных ворот полуарок. Воображение мое не смогло представить себе таран необходимый, чтобы пробиться сквозь ТАКОЕ. Открытые ворота были шириной в рост взрослого человека. По началу я даже не смог понять, как они вообще могли закрыться, но потом увидел затейливые врезки плоскостях соприкосновения широких створок. Похоже, что при закрытии сложный пазл правой створки сходился с выемками левой. Это то и позволяло соединить в единое целое неприступное препятствие — врата Гранора. «Гнумская работа из Городроса», — предположил я.

Городрос — это огромная и необъятная гористая местность на юго-востоке Страгоса. Эти непроходимые своды бесконечно высоких и ледяных вершин проходят сразу по трем южным поясам Айвала. Вся восточная окраина этих гор грубым природным срезом спадает в Великий Восточный Разлом. Подхода к гнумьей обители оттуда нет. Там лишь пики великих гор и резкая пустота бездны.